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Troppo spesso dimentichiamo che il cibo è essenziale per la vita e che il cibo viene coltivato sulla terra. Le attività produttive umane insieme ai cambiamenti climatici stanno influenzando in modo significativo la salute del suolo. Tuttavia, suoli buoni e sani sono fondamentali per far fronte all’aumento della popolazione e al crescente fabbisogno alimentare, ma anche per il fissaggio e lo stoccaggio del carbonio in modo da depurare l’acqua. Pertanto, la qualità e la salute del suolo sono fondamentali per combattere il cambiamento climatico, garantire la biodiversità e la sicurezza alimentare.

Il 95% del cibo sul nostro pianeta è prodotto dal sottile strato superficiale del suolo. L’attività umana ne sta causando il degrado quotidiano attraverso la perdita di carbonio organico e la contaminazione a un ritmo allarmante, soprattutto se pensiamo che ci vogliono dai 100 ai 1000 anni per creare 1 cm di terreno fertile dalla roccia. Secondo la FAO, entro il 2050 l’erosione del suolo ne avrà rimosso 75 miliardi di tonnellate, mettendo a rischio il 10% dei raccolti, senza contare che il suolo è il secondo più grande deposito di carbonio del pianeta dopo gli oceani. Non è solo una questione di quantità ma di qualità. La qualità e la fertilità del suolo si misurano dalla quantità di sostanza organica in esso contenuta. Le sostanze organiche sono i residui di piante, animali e microrganismi a diversi livelli di decomposizione. In Europa già il 25% dei suoli è al di sotto della soglia minima di fertilità a causa dell’uso intensivo di fertilizzanti chimici. Perdere il contenuto di carbonio organico nei suoli significa non solo ridurre le loro proprietà nutritive naturali, ma anche ridurne la fertilità. Oltre alla perdita di carbonio organico, i suoli mostrano anche una crescente contaminazione da inquinanti, interamente generati dall’attività umana, come prodotti chimici (pesticidi, azoto..) e plastica. È stato calcolato che la quantità di plastica dispersa nei suoli è addirittura superiore a quella negli oceani. Questi contaminanti sono responsabili del 20% della riduzione della resa agricola globale. Nello studio della Commissione europea “Studio sull’agricoltura sostenibile e la conservazione del suolo”, meno carbonio organico nei suoli significa meno cibo, meno biodiversità, meno capacità di filtrazione dell’acqua, meno ritenzione idrica e quindi anche un’erosione più rapida: un circolo vizioso che possiamo e dobbiamo fermare.

La buona notizia è che nel 2023 la raccolta differenziata dei rifiuti organici urbani è diventata obbligatoria nell’UE (Direttiva UE 2018/851). Questa deve essere colta come un’enorme opportunità per trasformare i rifiuti in una risorsa locale e circolare, diventando un fattore chiave per combattere il cambiamento climatico attraverso il miglioramento del suolo.

I rifiuti organici, compresi gli imballaggi alimentari certificati compostabili, provengono principalmente da famiglie, ristoranti e società di catering e vengono raccolti nelle aree urbane. Questi rifiuti possono essere trattati localmente, in siti periurbani, e messi a disposizione dell’agricoltura locale risparmiando trasporti ed emissioni di CO2. La sostituzione dei fertilizzanti chimici con il compost migliora i terreni con carbonio organico naturale essenziale che è fondamentale per la fertilità e lo stoccaggio del carbonio. Inoltre, il compost rimane ricco di umidità e microrganismi naturali che aiutano i suoli a trattenere più acqua e danno maggiori capacità di filtraggio quando scorre. Un terreno umido riduce anche la sua erosione. Questi sono fattori aggiuntivi essenziali per combattere il cambiamento climatico, considerando che si prevede una diminuzione delle precipitazioni nei prossimi anni. Inoltre, c’è anche un vantaggio economico per la comunità. I fertilizzanti non rinnovabili sono particolarmente costosi al giorno d’oggi, in quanto provengono da metano di origine fossile. Sostituirli con il compost è un vantaggio economico per gli agricoltori, che li aiuta a ridurre l’inflazione dei costi per l’intera catena del valore alimentare.

Non ha senso inviare questi preziosi rifiuti organici all’incenerimento o alla discarica solo perché le aziende e/o i sistemi di gestione dei rifiuti non sono ancora pronti per il compostaggio. I rifiuti organici sono costituiti da acqua per un livello minimo del 75%. È un paradosso energetico incenerire questi rifiuti. Il carburante che emette CO2 verrebbe speso semplicemente per trasformare l’acqua in vapore acqueo per oltre il 75% del suo peso! Sarebbe anche uno spreco mettere in discarica i rifiuti organici, impedendo loro di apportare tutti i benefici descritti all’agricoltura.

L’Italia è una vetrina positiva e stimolante. È il paese leader per volume ed esperienza in Europa nell’utilizzare al meglio questa preziosa risorsa e trasformare i rifiuti organici in compost. Nel 2020 i rifiuti organici rappresentano oltre il 40% in peso del totale della raccolta differenziata dei rifiuti urbani. I dati per i prossimi anni cresceranno ulteriormente poiché, a partire dal 2022, tutti i Comuni di tutta Italia hanno organizzato la raccolta differenziata dell’organico. La raccolta di imballaggi alimentari certificati compostabili EN 13432 con rifiuti organici è in atto da anni e apporta valore al processo aggiungendo contenuto compostabile secco e ulteriore carbonio organico rinnovabile. Attraverso la raccolta differenziata e la trasformazione dei rifiuti organici in compost si è instaurato un sistema circolare virtuoso. Nel 2020 sono stati raccolti e trattati 4,6 Mio T di rifiuti organici urbani per produrre 2,2 Mio T di Compost che ha portato a stoccare 375.000 T di carbonio organico nei terreni agricoli risparmiando 4,3 Mio T di CO2 equivalente all’anno rispetto allo smaltimento in discarica. Il compost è stato reso disponibile al 70% alle attività agricole locali, e all’agricoltura biologica, chiudendo il ciclo circolare. Questo sistema positivo si è dimostrato economicamente valido e competitivo sia dal punto di vista economico che ambientale. In Italia sono presenti 358 siti di trattamento di compostaggio di cui 294 siti di compostaggio diretto e 65 siti integrati Anaerobico-Aerobico. Oltre agli impianti di compostaggio aerobico diretto, i rifiuti organici possono essere trattati anche in digestori anaerobici per produrre Bio-Metano e C02 che possono essere separati in gas industriali. Il residuo della digestione anaerobica va quindi al compostaggio aerobico, mescolato con scarti di legno e trasformato in compost. Nel 2020 sono stati prodotti 312 Mio m3 di Biogas pari a una produzione di energia elettrica di 664.000 GWh e una produzione di 100 Mio m3 di Biometano.

Dobbiamo smettere di sprecare rifiuti organici portandoli in discarica o all’incenerimento. Europa e Nord America devono accelerare ulteriormente nella promozione della raccolta differenziata dei rifiuti organici e del loro riciclaggio biologico in compost: un sistema semplice, economico ed efficace per trasformare i rifiuti in una risorsa locale e circolare che aiuta in modo significativo nella lotta ai cambiamenti climatici, migliora i suoli, preserva la qualità e la sicurezza alimentare e l’economia degli agricoltori.

In BIOPAP® abbiamo iniziato con materie prime rinnovabili e un chiaro progetto di fine vita oltre 20 anni fa con l’intera gamma certificata compostabile CIC, già nel 2009 con la licenza N°3 in Italia. Abbiamo progettato e sviluppato una gamma unica di imballaggi alimentari ad alte prestazioni, completamente compostabili con rifiuti alimentari e di cucina da riciclare biologicamente e trasformare in Biogas e Compost.